* ಟೆನಿಸ್ ಲೋಕದ ದಂತಕಥೆ, ಅಮೆರಿಕದ ವೀನಸ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ (Venus Williams) ಅವರು 2026ರ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುವ ಮೂಲಕ ಹೊಸ ಮೈಲಿಗಲ್ಲು ಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಸಜ್ಜಾಗಿದ್ದಾರೆ. 45 ವರ್ಷದ ವೀನಸ್ ಅವರು ಈ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಗ್ರ್ಯಾನ್ಡ್ ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಟೂರ್ನಿಯ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ 'ಅತ್ಯಂತ ಹಿರಿಯ ಮಹಿಳಾ ಆಟಗಾರ್ತಿ' ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರರಾಗಲಿದ್ದಾರೆ.* ಇದು ಹೊಸ ವಯಸ್ಸಿನ ದಾಖಲೆ: ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್ 2026ಕ್ಕೆ ಆಯೋಜಕರು ಜನವರಿ 1, 2026ರಂದು ಪ್ರಕಟಿಸಿದಂತೆ, ವೀನಸ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಅವರಿಗೆ ವೈಲ್ಡ್ ಕಾರ್ಡ್ ಪ್ರವೇಶ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಟೂರ್ನಿ ಜನವರಿ 18, 2026ರಂದು ಆರಂಭವಾಗುವಾಗ, ವೀನಸ್ ಅವರ ವಯಸ್ಸು 45 ವರ್ಷ, 7 ತಿಂಗಳು ಮತ್ತು 1 ದಿನ ಆಗಿದ್ದು, ಇದರಿಂದ ಅವರು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಡಿದ ಅತಿಹೆಚ್ಚು ವಯಸ್ಸಿನ ಮಹಿಳಾ ಆಟಗಾರ್ತಿ ಎಂಬ ಹೊಸ ದಾಖಲೆ ಸ್ಥಾಪಿಸಲಿದ್ದಾರೆ. ಇದಕ್ಕೂ ಮೊದಲು ಈ ದಾಖಲೆ ಜಪಾನ್‌ನ ಕಿಮಿಕೊ ಡೇಟ್–ಕ್ರಮ್ ಅವರದ್ದಾಗಿದ್ದು, ಅವರು 2015ರಲ್ಲಿ 44ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದರು—ಈಗ ಆ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ವೀನಸ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಹಿಂದಿಕ್ಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.* ವೀನಸ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಅವರ ಸುದೀರ್ಘ ಪಯಣ ನಿಜಕ್ಕೂ ಪ್ರೇರಣಾದಾಯಕವಾಗಿದೆ: 2021ರ ನಂತರ ಸುಮಾರು 5 ವರ್ಷಗಳ ವಿರಾಮದ ಬಳಿಕ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಮೆಲ್ಬರ್ನ್ ಪಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಪುನರಾಗಮನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ; 1998ರಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 17 ವರ್ಷದ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್‌ನಲ್ಲಿ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದ ವೀನಸ್, 28 ವರ್ಷಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ಅವಧಿಯ ನಂತರವೂ ಟೆನಿಸ್ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಸಕ್ರಿಯರಾಗಿರುವುದು ಅವರ ಅಪಾರ ಸ್ಥೈರ್ಯಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿ. ಇದಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ ಸಿದ್ಧತೆಯ ಭಾಗವಾಗಿ ಅವರು ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್‌ಗೆ ಮುನ್ನ ‘ಆಕ್ಲೆಂಡ್’ (ASB Classic) ಮತ್ತು ‘ಹೋಬರ್ಟ್ ಇಂಟರ್ನ್ಯಾಷನಲ್’ ಟೂರ್ನಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿಯಲಿದ್ದಾರೆ—ಇದು ಅವರ ಕಂಬ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ತೂಕ ನೀಡುತ್ತದೆ.* ವೀನಸ್ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಅವರ ಸಾಧನೆಗಳ ಒಂದು ನೋಟ ಅಸಾಧಾರಣವಾಗಿದೆ: ಅವರು ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಗ್ರ್ಯಾನ್ಡ್ ಸ್ಲ್ಯಾಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು 7 ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದು—ಅದರಲ್ಲೂ 5 ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಮತ್ತು 2 ಯುಎಸ್ ಓಪನ್ ಕಿರೀಟಗಳು ಸೇರಿವೆ. ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ 2003 ಮತ್ತು 2017ರಲ್ಲಿ ಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದರೂ, ಎರಡೂ ಬಾರಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಹೋದರಿ ಸೆರೆನಾ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಸೋಲು ಕಂಡರು. ಇದಲ್ಲದೆ, ವೀನಸ್ ಅವರು ಡಬಲ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಮಿಂಚಿದ್ದು, ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್‌ನಲ್ಲಿ 4 ಬಾರಿ ಮಹಿಳಾ ಡಬಲ್ಸ್ ಮತ್ತು 1 ಬಾರಿ ಮಿಕ್ಸ್ಡ್ ಡಬಲ್ಸ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದು ತಮ್ಮ ಬಹುಮುಖತೆಯನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.
